Si te gusta la naturaleza y el senderismo como a mí, te cuento en este post cómo es la ruta, qué evitar y por qué madrugar. Es una de las más concurridas del norte de España, y vas a entender por qué.
Ficha de la atracción
Ruta del Cares
Picos de Europa (Asturias – León)
Precio
Gratuita (acceso libre)
Horario
Sin restricciones · Recomendado madrugar en verano
Cómo llegar
Acceso por Poncebos (AS) o Caín (LE)
Tiempo de visita
6-8 h · 22 km ida y vuelta · ~250 m desnivel
¿Dónde está?
La Ruta del Cares está en los Picos de Europa (Asturias - León) y recorre la garganta del río Cares a lo largo de 11 km entre Caín (León) y Poncebos (Asturias). El recorrido completo ida y vuelta suma 22 km, aunque la mayoría de los senderistas hacen el tramo lineal de un extremo al otro y se organizan para no volver por el mismo camino. Si tienes margen para más, este sendero es solo uno de los planes que recomiendo en mi guía de qué ver en Asturias en 3-4 días.
Si no haces el recorrido completo, para volver tienes la opción de contratar un taxi. Si vas en grupo, otra alternativa es dividirse para hacer cada parte en un sentido e intercambiarse las llaves a mitad de camino.
Cómo llegar y dónde aparcar
¿Dónde empezar la Ruta del Cares?
Por donde prefieras, porque Poncebos y Caín valen igual: la ruta se recorre en los dos sentidos.
Los dos accesos son Poncebos (Asturias) y Caín (León). En coche, desde Cangas de Onís se llega a Poncebos en unos 45 minutos por la AS-114. Desde León, a Caín se llega por la N-621 vía Posada de Valdeón en unas 2 h.
En temporada alta hay autobuses lanzadera desde Cangas de Onís hasta Poncebos, pero con horarios limitados. Lo más cómodo es ir en coche propio para no depender de horarios ni esperas.
Aparcamiento
En Poncebos hay parking de pago (alrededor de 4-5 € al día) en temporada alta — julio, agosto, puentes y Semana Santa —, gratis fuera de temporada. En Caín el aparcamiento es más pequeño y se llena pronto en verano. Llega antes de las 9-10 h o reserva taxi de vuelta. Si vas en autocaravana, en Poncebos hay zona habilitada.
Truco que hice yo: si llegas pronto, mucha gente aparca al lado de la carretera de acceso a Poncebos, antes de llegar al parking oficial. Es práctica habitual y te ahorras los 4-5 €. Eso sí, deja el coche bien metido en el arcén y no en curva. En plena hora punta de agosto puede haber Guardia Civil sancionando si molestas al tráfico.
¿Cuánto tiempo se tarda en hacer la Ruta del Cares?
La ruta completa dura 6 - 8 horas ida y vuelta, y depende bastante del ritmo que lleves, aunque con esas vistas seguro te tomas tu tiempo.
Si no quieres meterte los 22 km completos, hay dos versiones cortas habituales: hacerla solo en un sentido (11 km, 3-4 h) y volver en taxi desde Caín o Poncebos, o llegar hasta la mitad (5-6 km, unas 3 h ida y vuelta) y regresar por donde viniste. La mayoría de los primeros túneles excavados en la roca quedan dentro de esos primeros 5 km, así que se puede ver lo mejor del desfiladero sin hacer la ruta entera.
| Versión | Distancia | Tiempo | Cómo se vuelve |
|---|---|---|---|
| Completa, ida y vuelta | 22 km | 6-8 h | A pie, por el mismo camino |
| Un solo sentido | 11 km | 3-4 h | Taxi desde Caín o Poncebos |
| Hasta la mitad | 5-6 km | ~3 h | A pie, desandando lo andado |
Las tres salen de Poncebos o de Caín indistintamente.
¿Qué dificultad tiene la Ruta del Cares?
Es de dificultad media-baja. El camino está bien habilitado y no pide equipo técnico ni experiencia: si caminas con cierta regularidad, la haces.
Lo que frena a la gente no es el esfuerzo, es la exposición, y eso lo cuento en detalle más abajo, en Precauciones y en el tramo a tramo.
¿Qué se necesita?
Lo básico: unas buenas zapatillas de trekking, botas de montaña o deportivas cómodas con agarre decente. Ropa ligera y transpirable, agua de sobra (no hay fuentes en el camino), un chubasquero porque en Asturias el cielo cambia rápido, algo de comida ligera y, sobre todo, ganas de caminar entre 6 y 8 horas.
¿Cuál es la mejor época para hacer la Ruta del Cares?
Para mí, principios de otoño o finales de verano. No es zona de calor extremo, así que también se puede hacer en pleno verano y primavera si madrugas. Y lo de madrugar va en serio si vas en agosto.
En julio y agosto la ruta está a tope. Los aparcamientos se llenan antes de las 10 h y hay senderistas en cadena durante todo el día. Si te toca verano sí o sí, plantéate salir al amanecer y vas a tener un par de horas casi en soledad.
Semana Santa es el otro pico de afluencia. El clima es más impredecible que en verano: puede hacer 18 °C o caer aguanieve, así que mira la previsión 48 h antes y mete el chubasquero en la mochila por si acaso.
En invierno mejor no. Hay tramos con nieve, hielo en los túneles y suele haber cierres puntuales por desprendimientos. Si vas entre diciembre y febrero, consulta antes el estado de la ruta.
Precauciones
Ojo, es zona de pasto de cabras, cuidado con los desprendimientos.
No es recomendable hacerla con niños menores de 12 años: no hay ningún tipo de protección lateral que separe el camino del barranco. El sendero suele ser bastante ancho, pero hay tramos donde se estrecha hasta 1-3 metros.
Cuidado también dónde pisas y ojo con los selfies: es fácil distraerse y olvidar que estás caminando en la montaña, en terreno inestable.
Vigila la hora, sobre todo si vas en otoño o invierno. Si se te pone el sol antes de llegar al final, no vas a tener luz suficiente para caminar con seguridad.
La gente que tenga miedo a las alturas va a sufrir un poco durante la ruta, algo que parece obvio pero es importante resaltar. Dependerá del grado de vértigo: yo no tuve problema, pero he visto a gente que sí lo pasa mal en las alturas y aun así la terminó sin mayor drama.
La ruta tramo a tramo
Yo opté por salir desde Poncebos. A continuación te cuento cómo es el recorrido tramo a tramo.
| Tramo | Km | Qué te encuentras |
|---|---|---|
| 1 · Subida desde Poncebos | 0-4 | La subida de 1 km del arranque, lo más duro de la ruta. Después se aplana y aparecen las primeras vistas |
| 2 · Corazón del desfiladero | 4-7 | El camino se estrecha a 1-3 m, el río 200 m más abajo y los túneles excavados en la roca |
| 3 · Puente de los Rebecos a Caín | 7-11 | El terreno se abre, se cruza el puente de las fotos y se llega al pueblo |
Tramo 1 · Sufrir la subida inicial desde Poncebos (0-4 km)
La ruta arranca con una subida de aproximadamente 1 km. Si no caminas habitualmente, tómatela con calma. Es la peor parte. A partir de ahí el camino se aplana y aparecen las primeras vistas al desfiladero.
El camino fue excavado entre 1945 y 1950 para dar acceso al canal hidráulico que lleva el agua del Cares hasta la central eléctrica de Poncebos. Por eso en varios puntos verás la tubería metálica que discurre paralela al sendero.
Tramo 2 · Entrar al corazón del desfiladero (4-7 km)
Para mí, lo mejor de la ruta. El camino se estrecha hasta 1-3 metros en algunos puntos, con el río Cares 200 metros más abajo a tu izquierda y la roca viva a tu derecha. Si vienes a hacer fotos, este es el tramo.
Durante este tramo atravesarás varios túneles excavados en la roca, algunos bastante oscuros, así que si eres un poco aprensivo no está de más llevar una pequeña linterna o usar la del móvil.
Tramo 3 · Cruzar el Puente de los Rebecos hasta Caín (7-11 km)
En el tramo final el terreno se abre y el paisaje cambia. Cruzarás el Puente de los Rebecos, que es la foto que sale en todas partes cuando buscas "Ruta del Cares". Al llegar a Caín hay un pueblo pequeño de montaña donde puedes parar a comer algo antes de volver o coger el transporte de vuelta.
Qué ver en los alrededores
Si te quedas un par de días por la zona, merece la pena combinar la ruta con:
- Cangas de Onís: el pueblo más cercano y buen punto de partida. No te pierdas el Puente Romano con la Cruz de la Victoria colgando.
- Covadonga y sus lagos: a 25 km de Poncebos. Los Lagos de Enol y Ercina son de origen glaciar y, si tienes tiempo, vale la pena la subida. Si vas sin coche, este tour combinado desde Gijón encadena Covadonga, Cangas de Onís y Lastres en un día.
- Poncebos y Camarmeña: dos núcleos diminutos en el arranque asturiano de la ruta. Sirven para dormir la noche anterior y salir antes de que llegue el resto de senderistas.
- Oviedo: a unos 100 km de Poncebos, hora y media en coche. No es plan para el mismo día que la ruta, pero funciona bien como base urbana antes o después: el casco histórico se ve a pie, la Catedral guarda la Cámara Santa y el prerrománico del Naranco queda a las afueras. Lo desgloso en qué ver en Oviedo en 1 ó 2 días.
Si vas a estirar la visita, échale un ojo a mi guía completa de Asturias en 3-4 días para no perderte nada.
Dónde dormir cerca de la Ruta del Cares
La ruta se hace en un día, pero conviene dormir cerca para salir temprano y evitar el calor de mediodía en verano. Cuatro zonas habituales, en orden de cercanía al inicio asturiano:
- Poncebos es el acceso asturiano de la ruta. Apenas un puñado de hostales y un albergue, pero es la opción más práctica si quieres echar a andar a las 8 h sin haber conducido todavía.
- Arenas de Cabrales está a 8 km de Poncebos. Pueblo más grande, con mejor oferta gastronómica (queso Cabrales DOP, sí o sí) y más opciones de alojamiento rural.
- Caín es el extremo leonés. Pueblo diminuto con un par de hoteles rurales pegados al río. Tiene sentido si decides empezar por León y quieres evitar kilómetros de coche al amanecer.
- Cangas de Onís queda a 30 km y unos 45 min en coche. Es la opción si vas a combinar la ruta con Covadonga al día siguiente, aunque pierdes la ventaja del madrugón. A cambio, es donde hay más camas disponibles si los demás pueblos están llenos.
Mi recomendación: Arenas de Cabrales o Poncebos si la prioridad es la ruta. Cangas de Onís si vas a hacer ruta + zona completa en 2-3 días.
Para cerrar, te dejo con un vídeo aéreo de la ruta grabado con dron. Esta vista solo se entiende viéndola.
Datos esenciales
Duración recomendada
1 día (la ruta) · 2-3 días para combinar con Covadonga y Cangas de Onís
Mejor época
Finales de verano y principios de otoño · Evitar invierno
Moneda
Euro (€)
Enchufe
Tipo C / F (230 V)
Transporte
Coche propio · Bus lanzadera limitado en temporada
Presupuesto
Acceso gratuito · ~4-5 € parking en temporada alta
❓ Preguntas frecuentes sobre la Ruta del Cares
No se necesita reserva previa para hacer la Ruta del Cares, ya que es de acceso libre. Sin embargo, en temporada alta (julio-agosto y puentes) puede haber mucha afluencia. Se recomienda ir entre semana o empezar temprano.
La ruta es de acceso libre y no se cierra de forma programada. Sí puede haber cierres puntuales por desprendimientos, nevadas o trabajos de mantenimiento, sobre todo en invierno y a principios de primavera. Antes de ir, conviene consultar el parte oficial del Parque Nacional de los Picos de Europa o llamar al Ayuntamiento de Cabrales (acceso por Poncebos). En redes, la Guardia Civil de Asturias suele avisar de las incidencias.
La ruta en sí es gratuita: no hay entrada, peaje ni reserva. Lo único que se paga es el aparcamiento oficial en Poncebos y Caín (alrededor de 4-5 € al día en temporada alta, gratis fuera de temporada). Truco habitual: si llegas pronto, mucha gente aparca al lado de la carretera de acceso a Poncebos y no paga nada. Si vas con guía o en jeep, el coste depende del operador.
Con niños menores de 12 años no la recomiendo: el camino no tiene barandillas, hay tramos estrechos de 1-3 metros con caída al barranco y los túneles excavados en la roca pueden asustar. Con niños mayores de 12 años acostumbrados a caminar, sí, siempre que no tengan vértigo. Si vas con peques, la alternativa habitual es hacer solo el primer tramo desde Poncebos hasta los primeros túneles (unos 2-3 km) y volver por donde viniste.
Fuentes
Además de mi propia experiencia caminando la ruta, he tirado de estas fuentes oficiales para los datos concretos. Las verifiqué en mayo de 2026:
- Turismo Asturias — Ruta del Cares — ficha oficial del Principado de Asturias con datos de trazado, accesos y servicios.
- Parque Nacional de los Picos de Europa — Ministerio para la Transición Ecológica (MITECO). Información sobre el espacio protegido en el que discurre la ruta.
- Ayuntamiento de Cabrales — accesos y aparcamiento en Poncebos — referencia local para el acceso asturiano.
